"Всея Абхазия" /так называлась при владетеле/ находится на восточном берегу Черного моря, начиная от маленькой реки Гагра и до реки Енгур...
Вот эта во всех отношениях богатая страна до 1864 года была густо заселена народом, который сам себя именует "апсуа", а мы, грузины, называем -"абхаз". Апсуа свою страну именуют Апсны, однако с 1864 года Абхазия наполовину была опустошена. Одна часть Абхазии - Гумистинская - была оголена полностью. Так что здесь не встретить ни одного абхаза. Целью же данной статьи является ознакомить читателей с некоторыми данными по этой части [Абхазии]. Эта наилучшая часть Абхазии начинается от прекрасной и прозрачной реки Гумисты и простирается до вечно мутной реки Кодор. Ширина этой части [Абхазии] на берегу моря составляет до 30 верст. Кроме вышеперечисленных рек, эту страну орошают Сибаш /по-русски Беслетка, по-абхазски -Басла/, которая протекает почти в центре Сухума; вечно сумасшедшая и беспощадная, словно вражеский меч, Келасури, Мачара и правый приток Кодора - Амткел, прославленный драгоценной форелью. У каждой из этих рек дивные, изящные ущелья. Ущелья Кодера и ее притока Амткел, Келасури и Мачара у Кавказского хребта приближаются друг к другу и имеют общее название "Дал" и "Цабал", именуемые русскими Цебельдой.
Эта небольшая часть Абхазии является истинным нерукотворным раем. Всевышний здесь полностью проявил свою творческую мощь. Подошвы гор покрыты дорогими лесами. Чего только не увидит здесь глаз человека: огромные двухсотлетние дубы, сосну, ель, красное дерево, самшит и т.д. и т.п. Все это оставляет неизгладимо прекрасное впечатление увлеченного их обозрением человека. Эти богатые леса полны различными зверями.
На этой земле прекрасно вырастает все. Вино, кто умеет его готовить, получается очень высокого качества. Из культурных растений, что только здесь не произрастает: яблоки, груши, гранаты, персики, различного вида черешня, грецкий орех, айва и другие. На берегу же моря прекрасно растут даже тропические растения. Здешний "абхазский" мед прославлен на Кавказе. В Дале и Цабале имеется очень здоровый климат, на берегу моря же - малярийный.
Вот эта малая часть сравнительно большой Абхазии была очень густо заселена абхазами, которые почти все были магометанами. На почве политики село восстало против села, фамилия против фамилии, племя против племени, князь против князя, в результате чего число жителей сократилось на половину. Кто уцелел... переселился в Турцию, где большая их часть погибла. Если кто и уцелел от смерти, и те были проданы /женщины и дети/.
Таким переселением в шестидесятых годах Дал и Цабал были полностью опустошены30 Не ушли только живущие у берега моря абхазы. И эти последние в 1877-1878 годах часть добровольно, часть насильно были переселены в Турцию, где полностью погибли гак же, как и ранее переселившиеся. Если и кто вернулся назад, на свою Родину, то были заселены в частях Кодера и Гудауты.
Таким образом, несколько десятков тысяч абхазов исчезло с лица земли.
Говорят, что и сейчас в Турции имеется два или три абхазских села. Достоверно о них ничего не знаем.
Так или иначе, в течение десяти-пятнадцати лет эта изумительная и густо заселенная часть Абхазии опустела. Страна с прекрасными садами, огородами, виноградниками была разорена, опустошена.
Поредела лоза, великолепные яблони, персики и гранаты забрал лес, сады заросли колючкой, исчезли изгороди. Над пацхами абхазов раздается душераздирающий вой шакалов. Теперь их бывшими местами обитания, их землей, обагренной потом и кровью их предков, овладели другие.
После установления мира между Россией и Турцией первой на эту опустевшую землю ступила нога мегрела, который осел там. Вначале местное правительство встретило их мягко и поселило в нескольких селах на свободные государственные земли. В дальнейшем бедным мегрелам, страдавшим на своей родине от безземелья, запретили селиться на государственных землях. Поэтому безземельный мегрел, беженец из Одиши, был вынужден обращаться к частному землевладельцу и там селиться. Ниже мы постараемся рассказать читателям, как укоренились здесь мегрелы.
Конечно, в то время отсутствовала не только аробная дорога, но и даже тропа. Поэтому мегрелы были вынуждены селиться на побережье. Помимо близости моря, причиной тому послужило и то, что прибрежные земли давали хороший урожай кукурузы. Тогда, в 1880 г.для поселения мегрелов правительство выделило три деревни- Абжаква, примыкающую к Сухуму с востока, Мерхеули и Пшапи. Потом мегрелы купили всю "Николаево-Анастасьевское" /по мегр. Наа32/ у русских, поселенных правительством. Однако они не могли ужиться и были вынуждены направиться на север. Затем мегрелам с большим трудом удалось закрепиться в Келасури и Акапа…
Первое село Абжаква. В это село поселились мегрелы в 1880 г.... Этому селу отведено 665 десятин земли, третью часть которой все же занимают никем не использованные леса и обрывы. Сюда заселились очень бедные крестьяне из Сенакското уезда, выходцы из горных местностей. Если они что-либо и имели в прежних селах, этот о им не хватало даже на расходы дороги. Никакой поддержки, кроме земли, они ни от кого не получали. Этих полураздетых, обнаженных никто не вспомнил. Они поселились на опустошенных, превратившихся в леса и заросли селищах. Правда, до переселения абхазов в Турцию, Абжаква состояла сплошь из садов, огородов и виноградников, но достаточно было всею нескольких лет, чтобы здешние места опустошались... Несмотря на препятствующие причины, абжаквовцы вес же в течение двух-трех лет здесь закрепились. И земли здесь каждому жителю раздали совсем мало: по пять десятин и для жилья и для пашни. К этому добавьте еще то, что в начале малярия уничтожила новоселов, каждый день хоронили по четыре, пять покойников в селе. Старание, бережливость и энергия мегрела взяли свое, сейчас войдете в это село, и не поверите, что это превращенное в сад, прекрасное село обустроилось всего за 17-18 лет. Недалеко от церкви в хорошем смещении имеется одноклассная приходская светская школа... К сожалению, здесь детей не обучают предметам по-грузински. Село несколько раз просило, чтобы дали возможность обучать своих детей и грузинской грамоте, но им категорически отказали: вы, мол, не грузины. Удивительно, Боже милостивый...
В соответствии с ростом села растет и цена на землю. Поэтому село решило выкупить усадьбу князя 3. Ерисави, которая находится близ Сухума. Эта усадьба составляет 1200 десятин и лежит у берега моря в десяти верстах от Сухума. Раньше усадьба была большая, но несколько ее участков - проданы по частям. Абжаквовцы за эту усадьбу давали 90 тысяч рублей, которые они должны были заплатить в течение 6 лет по частям. Но, к сожалению так не вышло: усадьбу купил какой-то московский богач Смецкой! После этого нам стали не понятны слова уважаемою князя: "Мы не должны пускать чужие руки в наши усадьбы. Кто к нам придет для покупки земли мы должны сказать: "Руки прочь"!.. Здесь же я не могу не отметить, что у князя Еристави и в Гудаутском участке имеется прекрасная усадьба, кажется до 800 десятин... Желательно, чтобы уважаемый З.Еристави на этой усадьбе поселил наших. Этим он окажет большую услугу нашему народу, который здесь нуждается в большей заботе... В селе Абжаква 100 Дворов.
Второе. На государственных наделах расположено село Мерхеули, которое находится в 14 верстах к северо-востоку от города Сухума. Село обосновалось в 1880 году в ущелье реки Мачара, в семи верстах от моря. Мерхеули состоит из 60 дворов. Здесь поселенцы опять те же нищие мегрелы... Многие здешние крестьяне у частных владельцев купили усадьбы и живут сравнительно богато. Через это село проходит шоссейная дорога, которая идет в Цабал. В этом селе имеется много частных дворянских наделов, на которых заселено 60 дворов мегрелов. Из них многие закупили земли в собственность у помещиков.
В Мерхеули оставшиеся несколько семей абхазов прекрасно усвоили мегрельский язык и находятся с мегрелами в хороших взаимоотношениях.
Третье. На государственных наделах заселено так же село Пшапи, оно расположено к востоку от Сухума на 15 верст. Пшапи заселено в 1882 г. близ монастыря Дранда /Цкаби/. Село Пшапи расположено на прекрасном возвышенном холме... И это село ничем не уступает здешним своим сородичам.
Четвертым самым примечательным селом или - селами своей историей является Николаево-Анастасьевское, или Наа. Как мы сказали выше, в это село правительство заселило русских и оказало им как можно больше поддержки: раздало скот, деньги и т.д. Как бы то ни было более двух-трех лет русские не смогли вынести тяжелый для них здешний климат; если что имели, распродали и снова вернулись в Россию.
В тот период переселения, в 1882 году, по разрешению правительства, русские продали мегрелам свои права на "землю", а также все имевшиеся у них лачуги и навсегда отдалились от малярии в Абхазии.
Очень тяжело было здесь закрепиться мегрелам... Но энергия и прилежание взяли свое. Мегрелам способствовало и другое обстоятельство, а именно - каждому жителю досталось достаточно земли - по десяти десятин или по 27 кцева пашни и лес...
Пятое и шестое села - на государственных землях, Келасури и Акапа. Эти села располагаются в ущелье реки Келасури в 7 верстах от Сухума, заселились в 1882 году. В селе Келасури имеется 15 семей, в Акапа - 60. Оба эти села составляют одно общество...
Они устроены очень хорошо, ничем не уступают своим здешним сородичам.
А теперь коротко обо всех новоселах - мегрелах, которые поселились на усадьбах частных лиц…
Из этих частых лиц самую большую по размеру и качественную усадьбу имеет князь Георгий Шервашидзе, бывший губернатор Тифлиса. На его усадьбах расположены села Варча и Бабушера, где число жителей превышает 200 дворов. И в этих "надельных" селах живут неплохо, устроились хорошо. Но у них нет ни церкви, ни школы.
И в селе "Багажв-иашта" на усадьбах князя Прокофия Шервашидзе и графини Шервашидзе-Соллогуб живут 50 дворов мегрелов. И у "Багажв-иаштинцев" нет ни церкви, ни школы.
В селе "Мачара-Гульрипши" живут 70 семей мегрелов. Многие из них у частых владельцев купили земли, другие живут на землях помещиков. И они лишены школы и церкви.
Близ села Мерхеули, на усадьбах графини Толстой, живут 70 дворов мегрелов. Это село называется «Гурзеули», и здешняя мегрельская община устроилась хорошо. И эти не имеют школу и церковь. И на усадьбах города Сухум живут 50 дворов мегрелов. В долине же Мачары, в селе Багмарани, живут 25 поселенцев - мегрелов. Из этих большая часть живет на землях помещиков, остальные - на выкупленных землях.
Мегрелы так же арендуют и поместье князя Г. Шервашидзе в селе Гумиста.
Вообще, здешние мегрелы, как бы трудно не было, в какую бы беду ни попали, все же не падают духом, наоборот, прибавляемся энергия, дни и ночи проводят в неустанном труде, с глубокой верой в то, что если не сегодня, то завтра преодолеют все беды. Если бы мегрелам правительство дало возможность заселиться здесь на свободных землях или землях частых владельцев, тогда наполовину разоренные земли они превратили бы в цветущие края, что имело бы большое значение как, для крестьянства, так и для государства. Вот почему мы упомянули частных владельцев: почти все самые хорошие земли в этой части Абхазии находятся в руках частых владельцев, когда-либо служивших в Абхазии. Все, а так же князья Шервашидзе свыше в подарок получили "наделы" в соответствии с рангом и заслугами.
Вот эти частные наделы семь, восемь лет назад продавались десятина за 10-15 рублей. Частные владельцы оказали бы огромную помощь, если бы они дали возможность крестьянам купить по более доступным ценам. Кроме мегрелов, как мы знаем, очень нуждаются в землях гурийцы, имеретинцы, рачинцы и сваны и будет очень хорошо, если наша общее общественность, всегда равнодушная ко всем общественным делам, хоть сейчас предпримет сколько-нибудь усилии, поможет нашему крестьянству в покупке земли и заселении ею в этом крае. Для рачинцев лучше всею будет заселится в Дале и Цабале, которые по климату во многом схожи с тем же Рача - Лечхумом. Правительство благосклонно отнеслось здесь к грекам, которые заселились в 12 селах. Вообще здешние греки хорошо обстроились. Они больше занимаются выращиванием табака, который дает хороший урожай. Здесь есть еще одно армянское село и несколько арендаторов. И армяне проявляют большое усердие. Я не знаю, в чем причина, но факт, то, что здешние армяне, кроме выращивания табака больше ничего не умеют. Посудите сами, у них нет даже простых огородов.
Между прочим, здесь есть одно село болгаров, два - русских и в нескольких селах живут эсты /эстонцы/. Они ничем не проявили себя, хотя им дали много льгот и дают сегодня.
Вот, что говорит об этом русском селе "Полтавское" газета "Черн. вест." /1897 г. №206/:" Село "Полтавское" простирается по равнине покрытой лесом. Все лачуги скособочились, млад и стар одеты в лохмотья, по всем женщинам и мужчинам видно, что употребляют водку, у всех - печать болезни. Эти сюда пришли в 1884 году. В первое время больше года им выдавались продукты. Как только они пришли, администрация раздала рабочий скот каждому жителю, дали также по одной корове. Кроме того, на территории села оказались самшитовые и дубовые леса. Казалось, что через несколько лет эти люди вздохнут и обогатятся, но ничего подобного - богатство так и не пришло к ним. Государственная еда, дармовой скот, богатый лес, который давал хороший доход, все это сделало их ленивыми... Правительство перестало их кормить, но и это не заставило работать дармоедов..."